La última, y la más famosa, de los faraones del Antiguo Egipto es quizás también la más tergiversada. La imagen que tenemos hoy de Cleopatra VII es la de una seductora, la mayor femme fatale de la historia, que causó la ruina no de uno, sino de dos líderes del Imperio romano. Quizá no sea sorprendentre, entonces, que estos rumores fueran propagados por primera vez por Octavio, sobrino nieto de César y enemigo de Cleopatra.

La historia de Cleopatra, al menos la versión que conocemos hoy en día, está llena de romance, escándalo y asesinato. Es una mujer que haría cualquier cosa por el poder, incluso asesinar a toda su familia y seducir a dos generales romanos.

En sus fundamentos, es cierto. A los dieciocho Cleopatra se convirtió en corregente con su hermano-marido, Ptolomeo XIII, pero no tenía intención de compartir el poder con él. Su relación se rompió tras cuatro años tensos y ella fue expulsada de Alejandría. Su única esperanza era Roma por lo que se metió de contrabando en los cuartos de César mientras él se quedaba como invitado de Ptolomeo. Lo sedujo, se acostó con él y lo convenció para que la ayudara. La subsiguiente guerra vio a Cleopatra y César contra su hermano-marido y su hermana menor, Arsínoe.

Cleopatra salió victoriosa. Ptolomeo se ahogó en el Nilo y Arsínoe fue capturada y posteriormente asesinada por orden de Cleopatra. A pesar de eso, y a pesar de que ya estaba embarazada del hijo de César, terminó casándose con su último hermano, Ptolomeo XIX, que tenía unos trece años.

En el 47 a. C., Cleopatra dio a luz a su hijo, Ptolomeo César, o Caesarión. Vivieron con César en Roma hasta su asesinato en 44 a. C., cuando Cleopatra regresó a Egipto. Muy poco después, murió Ptolomeo XIX. Lo más probable es que le envenenara Cleopatra.

Una vez muerto Ptolomeo, Cleopatra quedó finalmente libre para gobernar sola como corregente junto a su hijo de tres años. Su reinado como la única gobernante duró más de un década y fue una época de relativa paz y prosperidad en Egipto. Cleopatra era una soberana hábil, inteligente y sabia. Su relación con Roma, y con otros líderes de todo su reino, aportó estabilidad y cohesión al imperio. Se esforzó por aprender los idiomas de su pueblo y se cree que fue la primera Ptolomeo en aprender la lengua nativa, y dominaba hasta diez idiomas.

Sin duda, esto le ayudó en diplomacia y en su capacidad para conectar con su pueblo, ya que hablaba directamente con ellos. Además, acuñó monedas en cada economía local para familiarizar el pueblo con la imagen de su reina.  

Sabed que los más grandes somos juzgados injustamente por cosas que otros han hecho.

Cleopatra, en «Antonio y Cleopatra» de Shakespeare (trans. Javier Alfonso López)

Cleopatra era una reina hábil; podía comunicarse bien con diplomáticos y líderes junto con la población general, sabía cómo apelar a la gente y era capaz de formar alianzas fuertes. En una época en la que la expansión romana estaba en su apogeo, Cleopatra logró un Egipto económicamente independiente y próspero.

De hecho, hasta que Octavio empezó a sentirse amenazado por la relación entre Cleopatra y Marco Antonio (Cleopatra había dado a luz a sus hijos en 40 a. C. y se casaron en 37 a. C.), Egipto y Roma coexistieron en relativa paz.

Sin embargo, a finales de 42 a. C., Octavio declaró la guerra a Cleopatra y Antonio. Tras una rotunda derrota en la batalla de Accio, Antonio se lanzó sobre su espada al enterarse de que Cleopatra había muerto. Por el momento, era solo un rumor; Antonio fue llevado al mausoleo donde ella se escondía y murió poco después a causa de sus heridas.

Declarando: «No me llevarán en victoria» como había sido su hermana Arsínoe, Cleopatra eligió el suicidio antes que la humillación y el encarcelamiento, dejando que un áspide la mordiera. Falleció el 12 de agosto del 30 a.C.

La muerte de Cleopatra puso fin a la dinastía Ptolomeo y el reinado de los faraones. Gran parte de la fama de Cleopatra hoy en día proviene de sus poderes de seducción y belleza (que, para los estándares modernos, es algo así como un mito).

Sin embargo, tuvo éxito en una sociedad intrínsecamente patriarcal de una manera que ninguna mujer había logrado antes. Gobernó de forma justa y inteligente, pionera en estrategia y comunicación, y mantuvo la paz en Egipto durante más de una década. Cleopatra es el primer ejemplo histórico de una reina solitaria y su legado fiemucho más que la historia sensacionalista que nos han contado.

Fuentes:

• https://www.history.com/topics/ancient-history/cleopatra
• https://www.britannica.com/biography/Cleopatra-queen-of-Egypt
• Goldfinch, Lottie, ‘Cleopatra: Queen At Any Cost’ [Cleopatra: Reina a cualquier precio], BBC History Revealed, 9 (2014), 83-87
• Bowen, Shannon A., ‘Finding strategic communication & diverse leadership in the ancient world: The case of Queen Cleopatra VII, the last pharaoh of Egypt’ [Encontrar comunicación estratégica y liderazgo diverso en el mundo antiguo: El caso de la reina Cleopatra VII, la última faraona de Egipto], Cogent Arts & Humanities, 3.1 (2016), 1-17
• Unknown, ‘Cleopatra and Rome’ [Cleopatra y Roma], BBC History Revealed, 25 (2016), 39-44