Karl Marx es conocido en todo el mundo por su teoría política, pero fue su hija menor, Eleanor, quien puso en práctica esa teoría. Tremendamente inteligente e ingeniosa, estuvo muy involucrada con los movimientos socialistas y los primeros años del sindicalismo, y fue una fuerte defensora de los derechos de las mujeres de la clase trabajadora y de los judíos. Vivió una vida extraordinaria y demostró que debía ser recordada como mucho más que “simplemente” la hija de Karl Marx.

Eleanor pasó los primeros años de su vida en la pobreza, viviendo la familia en un abarrotado apartamento de dos habitaciones en Londres. Era una bebé enfermiza y no se esperaba que viviera mucho tiempo; sin embargo, ganó fuerzas y encantó a su familia, incluido su padre, que inicialmente había considerado el nacimiento de Eleanor una decepción debido a su sexo. Su hermana mayor, Jenny, era la favorita de Marx, pero él una vez comentó que «Tussy [apodo de Eleanor] soy yo», y no es de extrañar.

Mientras que Marx escribía Das Kapital en su estudio, la pequeña Eleanor jugaba a sus pies. Él le contaba una historia sobre un antihéroe llamado Hans Röckle, que le enseñaba lecciones sobre la crítica marxiana de la economía política y fomentaba su interés por la política desde pequeña. A los tres años podía recitar pasajes enteros de Shakespeare, y escribió cartas de consejo a Abraham Lincoln a los siete. Sin duda, era una niña prodigio, y su madre la calificó de «política de pies a cabeza».

A los dieciséis años, Eleanor se convirtió en secretaria de su padre y también trabajó en traducir y editar volúmenes de Das Kapital. Tenía un don para los idiomas e incluso se enseñó noruego para traducir dos de las obras de Henrik Ibsen al inglés,convirtiéndose en la primera en traducir «Un enemigo del pueblo» en 1888. Además del trabajo de traducción, Eleanor también fue maestra en Brighton durante un tiempo, y actuó como cuidadora de sus padres hasta la muerte de su padre en 1883, después de su madre, que había muerto en 1881.

Fue tras la muerte de Marx cuando la carrera política de Leonor comenzó en serio. En 1884, se unió a la Federación Socialdemócrata (SDF) y fue elegida para entrar en la ejecutiva, pero las divisiones en el movimiento llevaron a Eleanor a abandonar la SDF y formar la Liga Socialista, junto con Edward Aveling y William Morris. Con el tiempo entraba en una “unión de hecho” con Aveling, un hombre casado, que duró hasta la muerte de Eleanor. La pareja se convirtió en una fuerza destacada en el movimiento socialista y frecuentemente recorrían tanto el Reino Unido como el extranjero, dando discursos. Eleanor, en particular, era una oradora talentosa, con voz segura e incapaz de ser aburrida, como recordaba su amigo George Bernard Shaw.

Eleanor realizó su mayor trabajo con la clase trabajadora, por la que luchó incansablemente durante la mayor parte de su vida. En particular, asistió al Bloody Sunday (Domingo Sangriento) en 1887 cuando miles de manifestantes convergieron en Londres después de un año de dificultades económicas. Eleanor les instó a enfrentarse a la policía y al parlamento, y llamó cobardes a los que no lo hicieron.

Su pasión por la revolución se moderó ligeramente a lo largo de su vida, a medida que se involucraba cada vez más con los sindicatos. Se situó en el corazón del Nuevo Unionismo y convirtiéndose en fundadora de la Gas Workers and General Labourers Union, lo que le valió el apodo de “Our Old Stoker”.

Quería ayudar a quienes previamente había sido excluidos del unionismo, es decir, las mujeres y los judíos. Los trabajadores judíos del East End se habían enfrentado al antisemitismo en el movimiento sindical; Eleanor trabajó con ellos para establecer su presencia allí.

En cuanto a las mujeres, Eleanor demostró una preocupación constante por la vida de las mujeres y escribió varios folletos sobre el tema, entre ellos The Woman Question (1886). Esta obra abordó la omisión de su padre de la desigualdad estructural que enfrentaban las mujeres de cada clase social, un problema con el que Eleanor podía simpatizar, siendo una mujer nacida en la pobreza.

«La vida de la mujer no coincide con la del hombre», escribió en este texto que se convirtió en un pilar del feminismo socialista, y le valió a Eleanor el título de precursora del movimiento.

Eleanor hizo una fuerte campaña por la jornada laboral de ocho horas y por el establecimiento de un día internacional del trabajador, que finalmente se materializó en la forma del Primero de Mayo. El primer Primero de Mayo en 1890, las trabajadoras llenaron la plataforma para escucharla, y Eleanor terminó su discurso con una cita de Percy Bysshe Shelley: «Vosotros sois muchas, ellos son pocas».

Nuestro objetivo es un momento en que ya no habrá una clase que apoye a otras dos, sino que se eliminará a los desempleados tanto en la parte superior como en la parte inferior de la sociedad… este no es el final sino solo el comienzo de la lucha… debemos hablar por la causa diariamente, y hacer que los hombres, y especialmente las mujeres que conocemos, entren en las filas para ayudarnos.

Eleanor Marx, en el mitin del Primero de Mayo de 1890

Un logro por el que Eleanor fue particularmente admirada fue el establecimiento de secciones femeninas de los sindicatos. Estableció la primera sección femenina del sindicato de trabajadores del gas, que mejoró las vidas de muchas trabajadoras “no cualificadas”; además, su trabajo con las mujeres de la fábrica de Crosse y Blackwell puso de rodillas a la empresa después de haber organizado 400 mujeres en un sindicato y exigió mejores condiciones del trabajo y salarios e hicieron huelga. 

Era realmente una fiera.

Sin embargo, la vida de Eleanor estaba a punto a venirse abajo. Trabajó en exceso durante toda la vida y a menudo se encontraba en un delicado estado de salud física y mental. En 1887, Aveling, con quien había vivido en 7 Jews Walk, la abandonó y retiró sus muebles de la casa mientras Eleanor estaba en una reunión. No obstante, Eleanor lo apoyó durante su enfermedad renal y pagó su cirugía. 

Un año después, se descubrió que Aveling se había casado en secreto con una joven actriz —la última de una larga serie de infidelidades— y la había instalado en una casa usando el dinero de Eleanor. Al enterarse de esto, Eleanor cambió su testamento para destituir a Aveling como principal beneficiario. 

Unos días después, Eleanor envió a su ama de llaves, Gerty, a buscar cloroformo y ácido prúsico de la farmacia. Gerty descubrió más tarde que apenas respiraba en su cama, tras haber tragado el ácido. Eleanor, trágicamente, murió antes de que llegara ayuda.

La biógrafa de Eleanor, Rachel Holmes, ha postulado que Aveling asesinó a Eleanor, pero el veredicto oficial fue suicidio. Muchos dolientes asistieron a su funeral, incluido su amigo Will Thorne, a quien había ayudado durante su trabajo con los sindicatos. Elogió su «generosidad de espíritu» y terminó rompiendo a llorar mientras hablaba.

Eleanor Marx fue una mujer extraordinaria y destacada que desafió los límites y no tuvo miedo de defender lo que era correcto. Pudo cambiar el mundo para mejor, y sus contribuciones al socialismo siguen vivas hoy en día.

«La muerte de Eleanor Marx fue trágica», escribe Holmes, «su vida no lo fue».

Fuentes:

• Alexander, Sally, ‘Eleanor Marx’s Political Legacy—self sacrifice or self‐realisation?’ [El legado político de Eleanor Marx: ¿autosacrificio o autorrealización?], Women’s History Review, 16.4 (2007), 595-616
• Eleanor Marx | Campaigner | Blue Plaques | English Heritage (english-heritage.org.uk)
• Eleanor Marx – TUC 150 Stories
• ‘Miss Marx’ Film: Who Was Eleanor Marx, Daughter Of Karl Marx? – HistoryExtra